A história do Muay Thai no Brasil é uma jornada repleta de desafios, superação e crescimento, refletindo a evolução dessa arte marcial tailandesa em terras brasileiras. Seu início remonta à segunda metade do século XX, quando o Muay Thai começou a se difundir no país.
Se você quer saber mais sobre a história do Muay Thai no mundo, leia nosso artigo sobre as origens dessa arte marcial antes mesmo de a Tailândia se chamar Tailândia.
Qual é a Origem do Muay Thai no Brasil?
A imigração tailandesa é pouco expressiva no território brasileiro e em comparação com a imigração de tailandeses no resto do mundo, de forma que, ao contrário de outras artes marciais de origem asiática, a história do Muay Thai no Brasil se inicia com um brasileiro.
Quem fundou o Muay Thai no Brasil?
O Muay Thai foi instituído no Brasil por Nélio Borges de Souza, conhecido como Nélio Naja, no final da década de 1970.
Nélio Naja, nascido em 29 de novembro de 1952, no Rio de Janeiro, foi um dos primeiros faixa preta de Taekwondo no Brasil. Ele treinou Taekwondo dos 20 aos 25 anos ainda no Rio de Janeiro quando, com o sonho de viver das artes marciais, migrou para a cidade de Curitiba, no estado do Paraná.
Na capital paranaense, Nélio Naja teve dificuldades tentando ensinar o Taekwondo tradicional, como por exemplo a concorrência do mestre Hong Soon Kang, que chegou ao Brasil com a graduação de 7º Dan de Taekwondo e 5º Dan de Hapikido e no final de 1978, após ter rodado o país fazendo apresentações das artes marciais coreanas, decidiu se instalar em Curitiba onde fundou sua academia e ajudou a tantas outras.
A história oral mais aceita no meio do Muay Thai diz que, ainda na década de 70, Nélio Naja teria ido em uma missão para Ásia pela aeronáutica brasileira, e lá teria teria permanecido por dois anos em Bangkok, capital da Tailândia, onde praticou Muay Thai.
As linhas mais recentes de estudos sobre a história do Muay Thai no Brasil, sugerem duas outras alternativas para onde Nélio Naja teria aprendido a arte marcial. Uma delas é que teria aprendido o Muay Thai ainda no Brasil, ensinado por um Tailandes que ficou hospedado por um tempo na casa de sua família no Rio de Janeiro. Já a outra, sugere que por conta do seu suposto trabalho nas forças armadas ele teria tido contato com os seguranças da embaixada tailandesa que eram praticantes de Muay Thai e o teriam ensinado.
Independente de onde e como Nélio Naja tenha aprendido Muay Thai, ele adaptou as técnicas de Taekwondo a prática marcial tailandesa e no ano de 1979 iniciou o ensino do Muay Thai no Brasil.
Como foi a disseminação do Muay Thai no Brasil?
O Muay Thai, inicialmente chamado de Boxe Tailandês, rapidamente caiu no gosto dos curitibanos. Nélio Naja iniciou o trabalho nos principais parques públicos da cidade, passando por clubes sociais, até montar em 1980 a primeira academia na história do Muay Thai no Brasil denominada MUAYTHAI, localizada no centro da cidade.
Em uma de suas visitas aos familiares da Ilha do Governador no Rio de Janeiro, Nélio conheceu Welington Narany, um faixa preta de Taekwondo, aluno de Woo Jae Lee e que possuía a academia NAJA no Catete, o mesmo apelido de Nélio. Ele demonstrou o Muay Thai para Welington e o convidou para uma temporada em Curitiba. Após um intenso treinamento com Nélio, Welington retornou ao Rio de Janeiro iniciando a prática de Muay Thai na cidade. Menos de 1 ano depois foi a vez de Flávio Molina, também faixa preta de taekwondo e sócio de Welington Narany, ir a Curitiba para treinar na academia MUAYTHAI.
Com a estrutura da NAJA o Muay Thai floresceu no Rio de Janeiro, diversos alunos do taekwondo fizeram uma fácil transição para o esporte que foi rapidamente ganhando adeptos. Com o aumento do número de participantes começou a surgir as primeiras competições, a princípio dentro das próprias academias de Curitiba e do Rio de Janeiro.
Quando foi o primeiro campeonato na história do Muay Thai no Brasil?
O primeiro torneio interestadual foi o Desafio Curitiba –Rio de Janeiro de Boxe Tailandês, que ocorreu em 1981.
Em 30 de outubro de 1983, ocorreu o Desafio Rio de Janeiro – São Paulo de Boxe Tailandês. Como ainda não havia praticantes de Muay Thai em São Paulo na época, o campeonato era formado por praticantes de Hapkido, Taekwondo e Muay Thai. E foi a partir desse campeonato que o Muay Thai ficou conhecido e passou a ser praticado em São Paulo.
Um fator que contribuiu para a fácil aceitação do público jovem ao Muay Thai foi um desenho animado chamado Sawamu, que descrevia a história do lutador Tadashi Sawamura, um Karateca que perdeu uma luta para um praticante de Muay Thai e decide aprender e treinar arduamente esse novo estilo de luta e se tornar um grande lutador.
O desenho foi transmitido em canal aberto no ano de 1976, pela TV Record, e em 1979 passou a ser transmitido pela TV Gazeta, ficando alguns meses na programação retornando à televisão brasileira em 1983, novamente pela TV Record.
Quando foi criada a primeira federação de Muay Thai
A primeira Associação Carioca de Boxe Tailandês foi criada no Rio de Janeiro por Flávio Molina, ela foi a primeira associação na história do Muay Thai no Brasil que tinha a intenção de realizar torneios locais. Devido ao rápido crescimento do número de praticantes, foi criado o Departamento de Boxe Tailandês, por intermédio de Welington Narany ainda no ano de 1983, permitindo a realização de torneios em âmbito nacional.
Em 1984 acontecia o primeiro torneio Carioca de MuayThai e nesse mesmo ano aconteceu mais um interestadual, só que dessa vez foi em Curitiba, entre Rio de Janeiro e Curitiba, e a cidade campeã foi a capital paranaense.
Outro evento importante que ocorreu em 1984 foi o Vale-Tudo, Gracie Jiu Jítsu vs. Boxe Tailandês. A essa altura, a rivalidade entre os estilos já era tanta que o evento, realizado no dia 30 de novembro de 1984, foi transmitido pela rádio e TV Manchete. O desafio terminou com a vitória dos Gracie por 2 a 1 e foi considerado um dos eventos precursores do que anos mais tarde viria a ser o Ultimate Fighting Championship (UFC).
Em 26 de abril de 1986 foi fundada a Federação Paranaense de Boxe Tailandês. Primeira Instituição que geria exclusivamente a modalidade em âmbito estadual, tendo como idealizador e presidente o líder da academia Chute Boxe, mestre Rudimar Fedrigo.
Uma curiosidade é que o nome Chute Boxe vem da tradução literal de Kickboxing feita no desenho Sawamu.
Em 1988, o já extinto Conselho Nacional de Desportos (CND) reconheceu o Boxe Tailandês como modalidade desportiva, incluindo o esporte de combate junto à Confederação Brasileira de Pugilismo (CBP). O CND determinou também que a CBP padronizasse as regras em âmbito nacional, assim como o sistema de graduações.
Em novembro de 1990, foi realizado o primeiro campeonato nacional na história do Muay Thai no Brasil, envolvendo atletas do Paraná, Rio de Janeiro, São Paulo e Rio Grande do Sul. O evento foi realizado no Clube Círculo Militar de Curitiba.
Outra curiosidade é que somente no início dos anos 1990, após o conhecimento que obtiveram com os tailandeses, com a vinda de alguns europeus para o Brasil e a realização de intercâmbios, os atletas passaram a utilizar o característico short da modalidade e a graduação deixou de ser utilizada como faixa na cintura e passou a ser adaptada para o prajied no braço do praticante.
Impactos do MMA na história do Muay Thai no Brasil
A década de 1990, entretanto, foi um período de provação na história do Muay Thai no Brasil. Nessa época houve uma mudança de tendência na preferência dos praticantes de artes marciais. Enquanto o Muay Thai sempre teve uma base sólida de seguidores, o surgimento de outras modalidades de luta, como o MMA (Mixed Martial Arts), atraiu a atenção de muitos lutadores e fãs.
Se você viveu esse período deve se lembrar dos nomes de lutadores que cresceram nessa época como Ebenezer Braga, Pedro Rizzo, Carlão Barreto, Vitor Belfort além é claro da família Gracie. No Boxe foi a década em que Maguila tornou-se o primeiro brasileiro campeão mundial dos pesos-pesados, da rivalidade entre Reginaldo ‘Holyfield’ e Luciano ‘Todo Duro’, e o início da carreira de Acelino Popó Freitas.
Como resultado, alguns professores de Muay Thai decidiram se voltar para outras modalidades, como o Boxe, que estavam ganhando mais destaque e oferecendo oportunidades de crescimento profissional.
Apesar desses desafios, o Muay Thai no Brasil conseguiu superar esse período difícil graças à resiliência e determinação de seus praticantes e professores. Com o tempo, a modalidade se adaptou às novas condições e encontrou maneiras de se reinventar e atrair novamente os praticantes e o público. Novas estratégias de marketing, parcerias com empresas locais e uma maior ênfase na formação de atletas de alto nível ajudaram a revitalizar o Muay Thai brasileiro e a impulsionar seu crescimento nos anos seguintes.
No final da década de 90, os atletas de Jiu Jitsu e praticantes de MMA se renderam às técnicas do Muay Thai, que votou à evidência pelos atletas de outras modalidades.
Em 2003 aconteceu o primeiro evento de MMA a colocar lutas de Muay Thai num evento de Mix Martial Arts. O evento Knock MMA e Muay Thai fazia uma abertura de quatro lutas de Muay Thai e seis de MMA. A partir daí outros eventos começaram a enxergar a força da arte marcial e a história do Muay Thai no Brasil deslanchou e seguiu crescendo até os dias atuais.
Desafios atuais do Muay Thai no Brasil
O grande desafio atual do Muay Thai brasileiro é superar a sua fragmentação. No Brasil cerca de 20 entidades reivindicam o status de representante do esporte no país. Algumas fundadas por lutadores históricos, como a Confederação Brasileira de Muaythai (CBMT). Outras tantas incluem no nome o kick boxing e o boxe tailandês.
Com essa fragmentação no esporte, temos vários campeões brasileiros de diferentes instituições de forma que, não conseguimos realmente saber qual é o atleta campeão do país. Veja que no campeonato mundial que ocorre na Tailândia, o Brasil possui cerca de 5 seleções de entidades diferentes competindo ao invés de uma única equipe vencedora nacional representando o País.
Esse será um grande desafio na hora de definir os atletas que irão representar o Brasil nas olimpíadas, caso em algum momento o Muay Thai de fato seja escolhido para estrear em uma olimpíada, o que até a edição de 2024 não aconteceu.
Em síntese, a história do Muay Thai no Brasil é marcada por uma trajetória de desafios, superações e significativo crescimento ao longo das décadas. Desde suas origens nas mãos de Nélio Naja até os desafios contemporâneos de fragmentação e reconhecimento nacional, o Muay Thai brasileiro passou por uma série de transformações que o levaram a se estabelecer como uma prática de destaque no cenário esportivo do país. Apesar das adversidades, a resiliência dos praticantes e a adaptação às novas realidades contribuíram para a consolidação e expansão dessa arte marcial tailandesa em terras brasileiras, evidenciando seu papel como uma modalidade de importância cultural e esportiva.
